Grandes variations au chapitre de l'accroissement

En 2001, un peu plus de 64 % de la population du Canada (soit environ
19 297 000 personnes) vivait dans l'une des 27 régions métropolitaines de recensement, proportion en légère hausse par rapport à celle de 63 % enregistrée en 1996. Dans 11 de ces 27 régions, le taux de croissance a été supérieur au taux national moyen
(4,0 %); dans 9 régions, il était légèrement inférieur à la moyenne nationale, tandis que dans 7 régions, on a enregistré une baisse de la population.

À l'exception de trois d'entre elles, les régions métropolitaines de recensement qui ont connu les plus fortes croissances étaient regroupées dans trois grandes régions : le Golden Horseshoe étendu (région en forme de fer à cheval qui borde l'extrémité ouest du lac Ontario), dans le sud de l'Ontario; la région du Lower Mainland et du sud de l'île de Vancouver, en Colombie-Britannique; le corridor Calgary-Edmonton.

Les trois exceptions sont Ottawa-Hull, Windsor et Halifax. L'immigration a joué un rôle prépondérant dans la croissance de Windsor (+7,3 %), de même que la migration aux dépens d'autres régions de l'Ontario. Quant à la croissance d'Ottawa-Hull, elle résulte à la fois de la migration interne et internationale, de même que de l'accroissement naturel. Cette région comptait près de 1 064 000 personnes, en hausse de 6,5 %.

En 2001, Halifax a continué de s'affirmer à titre de principal centre urbain du Canada atlantique avec 39,6 % de la population de la Nouvelle-Écosse, comparativement à 37,7 % en 1996. La croissance de 4,7 % pendant la période de cinq ans a porté la population d'Halifax à 359 180 personnes. Ce résultat est attribuable, à parts presque égales, à l'immigration internationale et à l'accroissement naturel.

La région métropolitaine de recensement ayant connu le plus haut taux de croissance était, et de loin, Calgary : la population s'y est accrue de 15,8 % pour atteindre 951 400 personnes. De 1996 à 2001, Calgary a été responsable de
47 % de la croissance totale de l'Alberta. Quant à la population de la région métropolitaine de recensement d'Edmonton, elle a augmenté de 8,7 %, soit environ la moitié du taux affiché par Calgary.

La deuxième plus forte croissance a eu lieu dans la région métropolitaine de recensement d'Oshawa, où la population a atteint 296 300 personnes, en hausse de 10,2 %. En troisième position venait la plus populeuse des régions métropolitaines de recensement, Toronto, où on a observé une augmentation de 9,8 %, pour atteindre près de 4 683 000 personnes.

Le recensement a dénombré un peu plus de 3 426 000 personnes à Montréal, la deuxième région métropolitaine de recensement en importance, en hausse de 3,0 %. Vancouver, au troisième rang, regroupait environ
1 987 000 personnes, en hausse de 8,5 % par rapport à 1996.

Sept régions métropolitaines de recensement ont vu leur population décroître de 1996 à 2001. La diminution la plus marquée a été enregistrée dans le Grand Sudbury, où la population a diminué de 6,0 % pour se chiffrer à environ 155 600 personnes; suivait Thunder Bay avec une diminution de 3,7 % et une population d'environ 122 000 personnes. On a aussi noté un déclin dans les populations de St. John's (T.-N.-L.), Saint John (N.-B.), Trois-Rivières, Chicoutimi-Jonquière et Regina.